В середине февраля 2019 г. одна из центральных израильских газет «Гаарец» опубликовала статью, в которой утверждается, что, по официальным израильским статистическим данным, к началу 2019 г. на землях, которые контролирует Израиль (в том числе оккупированных палестинских), проживало 6,7 млн евреев и 6,7 млн арабов.

Эти цифры, по мысли израильской оппозиции, еще раз подчеркивают остроту арабо-израильского конфликта, делая акцент на необходимости скорейшего урегулирования на базе создания двух государств, как об этом говорится в многочисленных документах ООН. Здесь следует отметить, что само государство Израиль родилось по решению Организации Объединенных Наций, которая на протяжении последних 70 лет приняла более 3000 правовых документов относительно создания на территории бывшей подмандатной Палестины двух государств – арабского и еврейского.

Левые силы в Израиле постоянно проводят тезис о том, что демография является важнейшим фактором, который должен заставить израильское правительство найти такую формулу урегулирования, которая была бы приемлема для палестинцев, иначе Израиль пойдет по пути создания апартеида, чтобы контролировать живущих на оккупированных территориях палестинцев.

Стал общим местом тезис о том, что темпы рождаемости среди палестинцев выше, чем в Израиле и поэтому сохранить еврейский характер государства в будущем будет весьма проблематично.

Накануне предстоящих парламентских выборов в Израиле обстановка в стране является не простой: Нетаньяху даже вынужден был перенести свой визит в Москву в связи с тем, что его политические соперники предприняли серьезные попытки объединиться, чтобы ослабить его позиции. Хотя в самом начале года казалось, что победа Нетаньяху обеспечена.

В этой связи много разговоров ведется о так называемой «сделке века», т.е. в плане ближневосточного урегулирования, который президент США Дональд Трамп обещал обнародовать в течение нескольких месяцев.

Палестинцы, основываясь на опубликованных «утечках», уже фактически отвергли его, поскольку в нем Восточный Иерусалим не упоминается как столица возможного палестинского государства, а вопрос о беженцах, по сути своей, практически игнорируется: по сведениям палестинцев, американцы хотят вести речь только о примерно 40 000 беженцев, которые остались живыми после войны 1948 г., и не хотят принимать во внимание, что общее количество беженцев за эти годы составило 5 млн чел.

Как известно, признание Дональдом Трампом Иерусалима в качестве столицы Израиля и переносе туда американского посольства вызвало бурю возмущения в мусульманском мире.

В этой связи газета «Джерусалим пост» 14.02.2019 г. отмечала, что «мечеть Аль Акса и сам Иерусалим слишком символичны и священны для мусульман, для того чтобы разрешить их лидерам согласиться предоставить Израилю легитимизацию контроля над этими местами».

Сегодняшний мир становится все более взаимозависимым и общепризнано, что он является многополярным. США, при всем их значительном весе в международном сообществе, не удается продавить многие решения. Даже союзники Вашингтона, хотя подчас и не очень последовательно, тем не менее, все более активно пытаются отстоять свои собственные интересы и стремятся проводить собственную политику.

Примечательна в этой связи позиция ряда стран в отношении организации ООН по оказанию помощи палестинским беженцам (БАПОР). Когда американцы отказались внести взнос на работу этой организации, то по просьбе палестинцев некоторые азиатские и европейские государства восполнили эту брешь.

США стремятся, тем не менее, вытеснить палестинскую проблему на обочину исторического процесса, провозгласив, что центральным вопросом Ближнего и Среднего Востока является борьба с Ираном. Но, как свидетельствует фактическая неудача ближневосточной конференции в Варшаве, попытка объединить Израиль и некоторые арабские государства в альянс против Тегерана больше напоминает стремление выдать желаемое за действительность: «в одну телегу впрячь не можно, – говорил наш классик, – коня и трепетную лань».

Вениамин Попов, директор Центра партнерства цивилизаций МГИМО (У) МИД РФ, Чрезвычайный и Полномочный посол, специально для интернет-журнала «Новое Восточное Обозрение».

In the middle of February 2019, one of the main Israeli newspapers Haaretz published an article, which reported that, according to official Israeli statistics, 6.7 million Jews and 6.7 million Arabs lived in Israeli territories (including the occupied Palestinians lands) at the beginning of 2019.

In the eyes of the opposition forces in Israel, these numbers yet again highlight the intensity of the Arab-Israeli conflict, and underscore the need to resolve this issue as quickly as possible using a two-State solution, described in numerous UN documents. It is worth noting at this point that the nation state of Israel itself was born of the decision made by the United Nations Organization, which over the past 70 years has adopted more than 3,000 resolutions on creating two states, an Arab one and a Jewish one in the former Palestinian territory.

Leftist forces in Israel have consistently supported the idea of demography being a key factor, which should compel the Israeli government to find such means of resolving the conflict that will be acceptable to the Palestinian population. Otherwise Israel will embark on a path towards establishing a system of apartheid to control those who live in the Israeli-occupied territories in Palestine.

Another common argument is that birth rates among Palestinians are higher than those in Israel, hence it will become difficult to maintain a Jewish majority in the state in the future.

The situation in Israel ahead of its upcoming legislative elections is far from simple. For instance, Benjamin Netanyahu was even forced to reschedule his visit to Moscow since his political opponents were making serious efforts to ally together in order to weaken his position. But, at the very beginning of the year it seemed that Netanyahu’s victory was assured.

Accordingly, there has been a lot of talk about the so-called deal of the century, meant to resolve the Middle East situation, that the U.S. President Donald Trump promised to publicize in the next few months.

Based on the already available leaks, Palestinians have already, by and large, rejected this plan, as it does not include any mention of East Jerusalem being the capital of the potential Palestinian state, and it almost completely ignores the refugee problem. According to Palestinian sources, Americans would only like to discuss the issue of approximately 40,000 refugees, who have survived the war in 1948, and do not plan on taking into account the fact that the overall number of refugees has increased to 5 million over these years.

It is common knowledge that Donald Trump’s recognition of Jerusalem as the capital of Israel, and the transfer of the American Embassy to this city have caused outrage in the Muslim world.

In light of these developments, on 14 February 2019, the newspaper The Jerusalem Post reported that the Al-Aqsa Mosque and the Old City of Jerusalem were “too symbolic, holy and sacred for Muslims to allow their leaders to agree to allow Israel to receive legitimization for their control.”

The world today is becoming more and more interdependent and is widely recognized as multi-focal. Although the United States has a prominent place in the international community, it cannot enforce many of its decisions. Paradoxically, Washington’s allies, even if often not very consistently, yet more and more actively, are attempting to defend their own interests and follow their own policies.

The stance taken by a number of nations towards the UN Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) is noteworthy in this regard. When Americans refused to make a contribution to support the work of this organization, some Asian and European nations compensated for the lacking funds on request from Palestinians.

However, the USA is still striving to marginalize the Palestinian issue to the sidelines of history, by announcing that the key problem facing the Middle East is the fight against Iran. But, the fact that an attempt to unite Israel and several other Arab nations into an alliance against Tehran at the Middle East conference in Warsaw failed makes it reminiscent of an endeavor to portray wishful thinking as reality as, according to our literary giant, “You cannot hitch a trembling doe and horse up to a single carriage”.

Veniamin Popov, Director of the Center for Partnership of Civilizations at MGIMO (Moscow State Institute of International Relations) of the Russian Ministry of Foreign Affairs, Ambassador Extraordinary and Plenipotentiary, exclusively for the online magazine “New Eastern Outlook”

]]> https://journal-neo.org/2019/03/03/middle-eastern-equation-with-many-unknowns/feed/ 0 https://journal-neo.org/2018/12/28/potryaseniya-2018-goda-na-arabskom-vostoke/ https://journal-neo.org/2018/12/28/potryaseniya-2018-goda-na-arabskom-vostoke/#comments Fri, 28 Dec 2018 10:59:44 +0000 https://ru.journal-neo.org/?p=105892

Уходящий год был очень непростым для Арабского Востока. Драматические конфликты в Сирии, Ираке, Ливии, Йемене привели к многочисленным жертвам, разрушениям, новым потокам беженцев.

Во многом это связано с политикой Запада, который, лицемерно выступая против экстремизма, на деле использует радикальные исламистские организации в своих корыстных целях для упрочения своего влияния. Упомянутые конфликтные ситуации дают немало примеров такой политики. Несмотря на энергично принимаемые Россией, Турцией и Ираном меры по политическому урегулированию в Сирии, процесс этот идет не так быстро, как должно и как нам хотелось бы. Примерно такая же ситуация и в других кризисных точках.

К сожалению, из сложившегося положения вещей вряд ли можно ожидать, что предстоящий год будет более продуктивным.

Примечательным в этой связи является недавнее выступление египетского президента А.Ф. Сиси о том, что «арабская весна» была полна благих намерений, но в итоге задержала развитие страны. Громадной заслугой египетской армии является разгром исламистов в стране, тем не менее отдельные теракты продолжаются вплоть до настоящего времени, а египетские политологи с тревогой говорят о «неуменьшающейся степени радикализма» в стране. По их данным появляется все больше сторонников идеи «защиты мирового ислама».

До недавнего времени другая североафриканская страна – Тунис изображался в качестве самого яркого примера победы демократических преобразований. Сегодня, когда правящая светская партия «Нидаа Тунис» фактически раскололась, тунисцы все больше выражают тревогу о будущем своего государства, особенно с учетом того, что в рядах террористической организации ДАИШ (запрещена в РФ) было несколько тысяч выходцев из тунисских городов. Экономическое положение также оставляет желать лучшего – безработица превышает 15%, а инфляция на уровне 8%, профсоюзы недавно провели крупнейшую всеобщую забастовку и угрожают новыми массовыми выступлениями трудящихся.

Не внушает оптимизма и нынешнее положение в Саудовской Аравии. Американские СМИ с подачи турецких властей обвиняют наследного принца королевства Мухаммеда ибн Салмана в том, что именно он приказал убить в генеральном консульства КСА в Стамбуле оппозиционного саудовского журналиста Дж. Хашогги. При этом известно, что в самой Саудовской Аравии распространяются листовки с требованием отставки Мухаммеда ибн Салмана (некоторые члены королевской семьи уже и раньше выражали недовольство тем, что он получил титул наследного принца, обойдя других претендентов).

Если внимательно отслеживать американские СМИ, то будет ясно, что судьба наследного принца Саудовской Аравии стала разменной монетой в партийных сражениях республиканцев и демократов. При этом демократы открыто требуют заменить Мухаммеда ибн Салмана на другого политика. Они делают это не из чувства заботы о королевстве, а в стремлении нанести как можно больший урон президенту Трампу, который уже неоднократно заявлял о своей солидарности с наследным принцем и подчеркивал, что отношения с Саудовским Королевством являются приоритетными для Вашингтона. Характерно, что некоторые американские газеты открыто призывают заменить наследного принца КСА на другого члена королевской семьи.

Арабские наблюдатели полагают, что продолжающийся почти два года конфликт Катара с Саудовской Аравией, ОАЭ и Бахрейном фактически парализует деятельность Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива. Недавно состоявшийся саммит этой организации продемонстрировал, что разногласия в ней сохраняются. По данным арабских газет, король Салман лично подписал приглашение на Саммит эмиру Катара, тем не менее делегацию Эмирата возглавлял государственный министр по иностранным делам.

Кроме того, политологи отмечают особую позицию султаната Оман, лидер которого – султан Кабус – принял в столице в конце октября премьер-министра Израиля Б. Нетаньяху (до этого въезд в монархии Залива израильским лидерам был запрещен).

Природа, как и политика, стремится к балансу. Состояние дел в арабо-израильском конфликте было в истекшем году резко нарушено действиями администрации Трампа, которая бросила вызов не только арабам, но и всему мусульманскому миру, признав Иерусалим в качестве столицы государства Израиль и решив перенести туда свое посольство (как известно, в уставе Организации исламского сотрудничества записано, что штаб-квартира этой организации должна находиться в Иерусалиме). Такой резкий произраильский крен в ближневосточной политике США вызывает критику даже среди американских деятелей.

Примечательным в этой связи стал опубликованный в начале декабря с.г. доклад, в котором содержится немало здравых идей о том, как можно было бы урегулировать проблему Газы, население которой испытывает колоссальные трудности. Брукингский институт и Центр новой американской безопасности – два вашингтонских мозговых центра – выпустили доклад под названием «Завершение вечного кризиса в Газе». В нем предлагаются прагматичные и всеобъемлющие предложения по прекращению блокады и цикла насилия, содержатся рекомендации завершить гуманитарный кризис в Газе, создать основу для функционирующей экономики и одновременно работать по политическому урегулированию (авторы доклада отмечают, что Вашингтон не может осуществить усилия в этом направлении в одиночку «учитывая его ограниченное влияние и отношения с палестинцами»).

Примечательно, что примерно в это же время Генеральная ассамблея ООН отвергла резолюцию, внесенную Соединенными Штатами, в которой содержится призыв осудить Хамас.

На этом, не очень радужном фоне, начавшиеся в Швеции в начале декабря переговоры по урегулированию йеменской гражданской войны выгладят весьма обнадеживающим моментом, особенно после тех тяжелейших испытаний и страданий, которым подвергся йеменский народ в последние несколько лет. В настоящее время стороны договариваются об очередном туре консультаций в Швеции в январе 2019 г.

Разумеется, многое в будущем году будет зависеть от того, как будут развиваться события в Сирии и Ираке, где процесс политического урегулирования набирает ход. По мнению некоторых бейрутских наблюдателей, деструктивная политика США препятствует улаживанию конфликтных ситуаций.

В этой связи многие арабские аналитики связывают надежды на достижение стабильности в регионе с действиями России, чей авторитет на Ближнем Востоке в настоящее время даже превосходит влияние СССР.

На общем фоне выделяется также все более конструктивная роль Объединенных Арабских Эмиратов, которые в нынешнем году подписали с Москвой договор о стратегическом партнерстве.

Владимир Машин, кандидат исторических наук, политический обозреватель, специально для интернет-журнала «Новое Восточное Обозрение».

The departing year has not been easy for the Middle East. Devastating conflicts in Syria, Iraq, Libya and Yemen have resulted in multiple causalities, destruction and a new flood of refugees.

Mostly these events are linked to the policies of the West that, while sanctimoniously preaching against extremism, in reality, uses radical Islamic organizations to achieve its mercenary aims in order to boost its influence. The previously mentioned conflicts offer quite a few examples of such policies in action. Despite vigorous efforts by Russia, Turkey and Iran to resolve the conflict in Syria, this process is not moving forward as quickly as it should and we would like. The situation is quite similar in other conflict zones.

Unfortunately, based on the current state of affairs, we can hardly hope that next year will be more successful.

The recent speech, given by the Egyptian President, is notable in this regard. In it, Abdel Fattah el-Sisi talked about the fact that the Arab Spring had been full of good intentions, but in the end hindered the development of the country. An enormous feat accomplished by the Egyptian Army was the decisive defeat of the pro-Islamic forces in the nation, but still terror attacks have continued up to date. And, in the meantime, Egyptian political scientists have been discussing, with a great deal of concern, the unrelenting level of radicalism in the country. According to their research, there are more and more supporters of the ideology to “protect Islam worldwide”.

Until recently, another North African country, Tunisia, had been portrayed as one of the most striking examples of its victorious democratic reforms. Nowadays, at a time when the ruling secularist party Nidaa Tounes has practically splintered, Tunisians have been increasingly voicing their concern about the future of their nation, especially considering the fact that the terrorist organization Daesh (banned in Russia) ranks included several thousands of inhabitants of Tunisian cities. The economic situation in Tunisia also leaves much to be desired, as the unemployment rate exceeds 15%, inflation is at 8%, and labor unions have recently staged one of their biggest general strikes and are threatening to organize new labor protests.

Not much optimism can be expressed about the current situation in Saudi Arabia. The US media outlets, at the behest of the Turkish government, have been accusing the crown prince of the Kingdom, Mohammad Bin Salman Al Saud, of personally ordering the assassination of the opposition Saudi journalist, Jamal Khashoggi, at the Saudi Arabian consulate general in Istanbul. It is also well known that in Saudi Arabia itself, leaflets are being handed out with demands for Mohammad Bin Salman Al Saud to leave his post (earlier, several members of the Royal family had already expressed their displeasure at the fact that he, having outmaneuvered the other contenders, received the title of the crown prince).

If one follows US media reports attentively, it will become clear that the fate of the crown prince of Saudi Arabia has become a bargaining chip in the battles between the Republicans and Democrats. And the Democrats are openly demanding that Mohammad Bin Salman Al Saud be replaced with another politician. They are not doing this out of concern for the Kingdom, but instead with the aim of causing the most harm to President Donald Trump, who has, on numerous occasions, expressed his solidarity with the crown prince, and has emphasized that the relationship with Saudi Arabia is a priority for Washington. It is noteworthy that several US newspapers are openly appealing for the crown prince of Saudi Arabia to be replaced by another member of the Royal family.

Observers in the Arab world think that the ongoing, nearly 2-year conflict between Qatar and Saudi Arabia, the UAE + Bahrain has in fact paralyzed the work of the Gulf Cooperation Council. A recently held summit of this organization showed that there are still disagreements within its ranks. According to Arab newspapers, King Salman personally signed the invitation to the summit, addressed to the Emir of Qatar, but still the Qatari delegation was headed by the Minister of Foreign Affairs.

In addition, political scientists highlight the unique stance of the Sultanate of Oman, whose leader, the Sultan Qaboos bin Said al Said, hosted the Prime Minister of Israel, Benjamin Netanyahu, in the capital Muscat at the end of October (before this visit, Israeli leaders were banned from visiting the Gulf monarchies).

Nature, just like politics, strives for balance. The state of affairs in the Arab-Israeli conflict was abruptly upset this past year by the actions taken by the Trump administration, which challenged not only Arabs, but the whole Muslim world by declaring Jerusalem to be the capital of Israel and making the decision to move the US embassy there (it is public knowledge that the charter of the Organisation of Islamic Cooperation states that its headquarters should be in Jerusalem). Such a pro-Israeli shift in the Middle East policy of the US evokes criticism even from American politicians.

Hence, it is worth mentioning a report published at the beginning of December 2018, in connection with these developments, which contains sensible ideas on how to resolve the issues in the Gaza strip, whose population is continuing to experience tremendous difficulties. The Brookings Institution and the Center for a New American Security, two Washington think tanks, have released a report entitled “Ending Gaza’s perpetual crisis”. It offers practical and all-encompassing solutions to put an end to the economic warfare and the cycle of violence, and contains recommendations on how to stop the humanitarian crisis in Gaza; to establish a foundation for a functioning economic system, and to, at the same time, work on a political resolution (the authors of the report note that Washington cannot exert efforts to this effect by itself, considering its limited influence and the relations with Palestinians).

It is significant that almost at the same time the United Nations General Assembly rejected a resolution, proposed by the United States, which contains an appeal to condemn Hamas.

Against this grim backdrop, negotiations, which had started in Sweden at the beginning of December, on finding a peaceful resolution to the Yemeni Civil War seem quite promising, especially after all the inhumane trials and suffering that the Yemeni population has had to endure over the last few years. At the moment, the parties are discussing the next round of negotiations in Sweden in January 2019.

Clearly, much in the future will depend on how the events in Syria and Iraq will unfold, where the peace resolution process is gaining steam. According to some political observers from Beirut, the destructive policies by the USA are hindering resolution of these conflicts.

Hence, many Arab analysts have pinned their hopes of establishing stability in the region on actions taken by Russia, whose reach in the Middle East at present even exceeds the influence of the former USSR.

In such time, the increasingly more constructive role of the United Arab Emirates also stands out, as, this year, they have signed the Moscow Declaration of Strategic Partnership.

Vladimir Mashin, Ph.D. in History and a political commentator, exclusively for the online magazine “New Eastern Outlook”.

Как подчеркивает в своей новой статье американский журналист Мартин Бергер, 19 июля израильский Кнессет принял конституционный закон о еврейском характере государства, вызвавший активную реакцию как внутри, так и за пределами этой страны, вплоть до обвинений властей в расизме и дискриминации.

Согласно принятому закону, Израиль является «национальным домом еврейского народа», а евреи – единственный народ, обладающий правом на национальное самоопределение в его пределах. Также закон провозглашает государственным языком только иврит, а арабский, который до сих пор был формально ему равнозначен, наделяется «особым статусом». Принятый закон стал 14-м Основным законом Израиля.

Закон вызвал протесты арабских депутатов Кнессета и может привести к волнениям среди населения. После принятия закона арабские депутаты демонстративно разорвали текст документа и были удалены из зала заседаний. Уходя, они кричали: “Вы приняли закон об апартеиде”.

Европейский союз также выразил беспокойство относительно нового израильского закона. В заявлении ЕС говорится, что закон еще больше осложнит двустороннее решение палестино-израильского конфликта.

Для лучшего понимания нынешней ситуации в Израиле, необходимо проследить, что же явилось основанием для принятия нынешней правящей в Израиле элитой этого закона. Прежде всего следует напомнить, что в последние годы правящей элитой страны была развернута информационная кампания, вызвавшая у многих евреев беспокойство по вопросу: не произойдет ли так, что к 100-летию государства Израиль само государство станет не еврейским.

Но надуманность этой проблемы подтверждают данные Центрального Статистического Бюро Израиля, свидетельствующие, что эта проблема пока не коснется страны. Демографически Израиль на многие ближайшие десятилетия будет государством, в котором проживают евреи. Поэтому принятие закона «о еврейском характере государства» обусловлено, прежде всего, стремлением нынешних властей этой страны законодательно закрепить, в надежде на широкую поддержку еврейского лобби в США и ряде стран Запада, привилегированность еврейского населения.

С полным содержанием статьи вы можете ознакомиться здесь.

Palestinians in the Gaza Strip in particular, are heavily dependent on their Egyptian neighbors. Six years of an Israeli siege, originally imposed to punish Palestinians for electing Hamas in an election viewed widely as transparent and fair, has culminated into a drama with international dimensions. This drama of course involved the Palestinians, but also Israel’s traditional benefactors – lead, as always, by the United States — Arab countries, Iran, Turkey and more. Aside from the vicious nature of a siege imposed to punish a civilian population for making democratic choices, the siege has morphed to acquire multiple meanings. On one hand, it further cemented the division of Palestinian political elites, as the Ramallah-based Palestinian Authority (PA) invested in ensuring the isolation of its Hamas political opponents. Notably, this took place after their brief but bloody encounters in Gaza in 2007. On the other hand, the siege positioned Hamas, whose survival was at stake, forcefully in a regional camp that involved Iran, Syria and the Lebanese resistance group Hezbollah.

The last development in particular was exploited by Israel in every way possible and certainly without much context. It subsequently attacked Gaza at will, killing and wounding thousands in the course of few years, in the name of fighting Middle Eastern radicals hell-bent on erasing Israel off the map.

Under ousted President Hosni Mubarak, Egypt served as a buffer zone for Israel and the US to isolate Hamas from the rest of the world. The Egyptian dictator also had his own reasons for isolating Gaza. Any success in Mubarak’s neighborhood for the Islamists, Palestinians or others, would have constituted a threat and would have emboldened Egypt’s own Islamists to expect or strive for a greater role in Egypt’s undemocratic political institutions. Moreover, by tightening the noose, the Egyptian regime at the time had hoped to strengthen its role as a major player in the US Arab camp of ‘moderates’, in exchange for financial and political perks.

The Mubarak regime justified its incarceration of Gaza as its attempt at preserving Palestinian unity. The logic was flawed, but also clever. Under the auspices of the George W. Bush Administration and full Egyptian involvement, Israel and Mahmoud Abbas’ PA had reached an agreement on Movement and Access at the Gaza-Egypt border in November 2005. Expectedly, the agreement was tilted in every way necessary to reassure Israel regarding its many security concerns. A European mission — The European Union Border Assistance Mission at the Rafah Crossing Point (EU BAM Rafah) – was hurriedly deployed to monitor the border. Those listed by Israel as ‘suspects’ were either turned back or detained. It was an Israeli operation conducted by Palestinian and EU hands, with full Egyptian cooperation. The Mubarak regime argued that opening the border under Hamas’ authority was a violation of the agreement and would have further divided Palestinians.

When Palestinian militants clashed in Gaza in 2007, resulting in the removal of Abbas’ Fatah loyalists from the Strip’s entire security apparatus, Abbas found himself on the very camp urging greater clamp down at Gaza’s border, especially with Egypt. The latter enthusiastically obliged. As Mubarak erected a barrier and an underground wall around Gaza’s 12k border, Abbas cheered him on. “I support the wall,” he was quoted in the Guardian on Jan 31, 2010. “It is the Egyptians’ sovereign right in their own country. Legitimate supplies should be brought through the legal crossings.”

Abbas of course knew well that ‘legal crossings’ between Gaza and Israel were meant to ration food and fuel for Palestinians in the impoverished Gaza, in ways consistent with Israel’s position, as reiterated by the then influential Israeli official DovWeissglass: “The idea is to put the Palestinians on a diet, but not to make them die of hunger.” As for the other ‘legal crossing’ with Egypt, it had no commercial use, and it was heavily restricted even for individuals with health problems and students.

Following a lethal Israeli war on Gaza in 2008-9, known by its Israeli name Operation Cast Lead, Egypt moved even closer to the Israeli and PA position of choking Gaza. Gazans didn’t expect Mubarak to allow the seriously damaged place to completely recover from a one-sided war that killed over 1400 people, wounded thousands more, and damaged much of the place’s barely subsisting infrastructure. However, they did hope that Mubarak would open the border crossing on a more predictable basis; yet they watched in dismay as western security experts flocked to Egypt to fortify the Gaza border even further, before all of Gaza’s victims were accounted for.

Things have not always been this bad between Gaza and Egypt. In fact, in past decades, Gazans saw a strong connection, a bond even, with historical, political, cultural and religious dimensions that made them in some respects view Egypt as their respite, their last lines of defense. Historically, Egypt, which fought bitter wars against Israel, as other Arab countries conspired or capitulated, was in control of Gaza between 1948 and 1956, and again between 1957 and 1967. Even after the Israeli occupation of the remainder of historic Palestine, the political rapport was never severed until 1978 when President Anwar Sadat signed the Camp David Accords. A second phase of those accords put in place a ‘framework’ that would turn Gaza, along with the West Bank into autonomous regions.

While many in Egypt fully understand that finding a dignified and lasting resolution to the humiliation experienced by Palestinians in Gaza is a must, as they remain confined to a tiny space with no political horizon in sight, some media pundits are callously fanning the flames against the Gaza population and their government. They might’ve forgotten that it was Gazans that lead the celebration of Egypt’s January 25 Revolution and it was their resistance that kept the Israeli army at bay all of these years. Then, no one truly knew what sort of political outcome the revolution would usher in. Most Palestinians seemed happy that Egyptians were gasping the air of freedom, and truly believed that what was good for Egypt was as equally good for Palestine.

It is only obvious that neither Gazans nor their government have any vested interest in destabilizing Egypt. Palestinians understand that a strong, stable Egypt would have to immediately tend to some unfinished business, one being the Gaza siege, and the other balancing out Israel’s untamed military arrogance in that area. Yes, Gaza has its religious zealots like any other place, but conflating that with a Hamas-Muslim Brotherhood plot to undermine the army’s presence in Sinai is another unsubstantiated claim aimed solely at fomenting hate against Palestinians.

When media reports confirmed the release of seven kidnapped Egyptian soldiers in Sinai that were received by President Mohamed Morsi at the Almatha airport on May 22, it was the Palestinians in Gaza who echoed the cheers of their brethren in Egypt. Aside from genuine gratification of their release, Gazans were also happy to see thousands of stranded passengers being allowed to cross the border after having spent six days fighting the elements and sleeping on card board.

Palestinians in Gaza feel humiliated and are deeply frustrated for paying the price of Egypt’s protracted political turmoil. It is time that the Muslim Brotherhood government of Morsi do some serious soul-searching and understand that Palestinians will continue to dig tunnels to survive if Cairo doesn’t reach an agreement with the Gaza government that would allow for commercial exchange and humanitarian relief.

Yes, Egypt has every right to secure its border, but certainly not at the expense of a besieged people who are tired of being subjected to ‘collective punishment’ or being used as political fodder. Additionally, they are most certainly tired of digging tunnels to survive.

Ramzy Baroud, a widely published and translated author, an internationally-syndicated columnist, the editor of PalestineChronicle.com